정부가 올해 상반기 개인기초과제 4628개를 선정했다. 지난해 대비 24%가량 증가한 수치다. 전년 대비 신진연구 과제는 75%, 지역 연구 과제도 40% 늘었다. 연구비 지연 반복을 최소화하기 위해 내년도 신규 과제는 지난해보다 조기 공고한다는 방침이다.

과학기술정보통신부(부총리 겸 장관 배경훈)는 2026년도 상반기 기초연구사업(개인연구) 가운데 핵심연구, 신진연구, 세종과학펠로우십(국내)의 신규 과제를 선정했다고 12일 밝혔다.

올해 상반기 개인기초연구사업에서는 핵심연구 2558개, 신진연구 1770개, 세종과학펠로우십(국내) 300개 과제가 선정돼 총 4628명의 연구자를 새롭게 지원하게 됐다. 이는 지난해 같은 트랙과 비교해 914개 증가한 수치다. 12일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 관련 백브리핑에서 정부 관계자는 "올해 하반기에도 기본연구 과제 약 2000개를 추가 선정 지원할 예정"이라며 "더 많은 연구자가 안정적인 연구 환경을 확보할 수 있을 것"이라고 말했다.

신진 연구자 지원도 확대했다. 신진연구(유형 A+유형 B) 과제를 1687개로 늘려 지난해 965개보다 75% 확대했고, 세종과학펠로우십(국내 트랙)도 2026년 300개로 지난해 200개보다 50% 증가했다.

연구자들이 긴 호흡으로 안정적 연구 토대를 마련하기 위한 지원도 늘었다. 신진연구에 지원하던 씨앗연구는 기존 1년 1억 원 지원에서 3년 지원으로 확대했다. 핵심연구 유형 A도 기존 3년·0.7억 원 지원을 5년·1억 원 지원으로 늘렸다. 세종-신진-핵심으로 이어지는 성장 사다리 확충을 확대해 나간다는 계획이다.

정부 관계자에 따르면 세종-신진-핵심으로 이어지는 연구를 연속으로 지원받은 연구자는 총 1400명 정도로 약 35%가량의 연구자가 연구를 이어서 진행하는 것으로 확인됐다. 정부 관계자는 "종료된 연구 과제를 연계해 수행할 수 있는 트랙을 만드는 방안을 연구재단과 협의해 장기적으로 추진할 계획"이라고 설명했다.

지역 기초연구 과제 수도 늘었다. 2026년 상반기 선정된 4628개 과제 가운데 지역 수행 과제는 총 2159개로, 지난해 41%에서 올해 47%로 증가했다. 외국인 연구자 기초연구 지원도 2026년 상반기 24개국 총 114명이 선정돼 지난해 같은 기간 36명 대비 78명 증가했다.

과기부 관계자는 "일정 비율 이상 기초연구 투입 등 제도적 변화로 인해 기초연구 과제 수는 앞으로 늘어날 전망"이라며 "평가 효율화를 위한 고도화 방안과 함께 매년 문제로 지적되는 연구비 지급 지연을 줄이기 위해 내년도 신규 과제 공고도 앞당길 계획"이라고 말했다.

김지영 기자 orghs12345@hellodd.com